Un equipo de investigadores argentinos del CONICET descubrió en la provincia de La Rioja una nueva especie de gran dinosaurio depredador que habitó la Tierra hace 237 millones de años, durante el período Triásico. El hallazgo aporta información clave sobre los ecosistemas que existían mucho antes de la aparición de los dinosaurios dominantes. Los restos fósiles encontrados pertenecen a un animal de gran tamaño, considerado uno de los principales depredadores de su época en la región que actualmente ocupa el noroeste argentino.
Un primo lejano de los cocodrilos
El descubrimiento se realizó en el Parque Nacional Talampaya, uno de los yacimientos paleontológicos más importantes de América del Sur. La nueva especie se identificó a partir de restos fósiles excepcionalmente conservados, incluyendo gran parte del cráneo y otros elementos del esqueleto. Según los investigadores, el hallazgo permite comprender mejor la diversidad biológica de los ecosistemas triásicos y la evolución de los grandes reptiles depredadores que dominaron el planeta antes de que los dinosaurios alcanzaran su máxima expansión.
El animal pertenece al grupo de los rauisuquios, un linaje de reptiles arcosaurios emparentado con los actuales cocodrilos. Alcanzaba unos seis metros de longitud y poseía un cráneo de 60 centímetros, con mandíbulas robustas y dientes adaptados para capturar y desgarrar presas. Durante el Triásico Medio y Superior, los rauisuquios ocuparon el rol de depredadores tope en numerosos ecosistemas terrestres. En ese momento de la historia geológica, los dinosaurios recién comenzaban su evolución y todavía no dominaban los ambientes terrestres. El estudio de la anatomía del ejemplar permitió identificar características únicas que justificaron su clasificación como una nueva especie para la ciencia.
La riqueza de la paleontología argentina
El hallazgo también aporta información relevante sobre la fauna que habitaba el supercontinente Gondwana hace más de 230 millones de años. Durante ese período, América del Sur, África, la Antártida, Australia e India formaban parte de una única masa continental, lo que favorecía la dispersión de numerosas especies. Los fósiles encontrados en Argentina permiten comparar la evolución de estos grandes depredadores con especies similares halladas en otras regiones del antiguo Gondwana, ayudando a reconstruir cómo eran los ecosistemas de aquella época.
Argentina es reconocida internacionalmente como uno de los países más importantes para la paleontología de vertebrados. Los yacimientos de La Rioja, San Juan, Mendoza, Chubut y Patagonia han permitido descubrir algunas de las especies más relevantes para comprender la evolución de reptiles, dinosaurios y mamíferos primitivos. Este nuevo hallazgo en Talampaya amplía ese patrimonio científico y aporta nuevas evidencias sobre un período clave de la historia de la vida, cuando los grandes arcosaurios dominaban la Tierra y comenzaban a surgir los primeros grupos que millones de años después darían origen a los ecosistemas conocidos durante la era de los dinosaurios.
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