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La firma estadounidense Vantor difundió una imagen de muy alta resolución de un satélite radar chino catalogado como 66056, que fue obtenida desde otra nave en órbita a unos 32 kilómetros de distancia. La escena fue particulamente llamativa porque no se trata de una foto de la Tierra, sino de una imagen tomada en un contexto de vigilancia de los objetos en órbita, un segmento cada vez más popular en el ámbito de la defensa. Para Vantor, además, fue otra demostración pública de una capacidad que hoy ofrece bajo su línea WorldView Space, dedicada a obtener imágenes detalladas de otros satélites en órbita baja.
Vantor adoptó su nuevo nombre en octubre de 2025 tras dejar atrás la marca Maxar Intelligence. La compañía viene posicionando estos servicios como parte de su oferta de inteligencia espacial: sostiene que puede obtener imágenes de objetos en órbita baja desde cientos de kilómetros de distancia, con resoluciones inferiores a 10 centímetros y, en condiciones favorables, de hasta 2,5 centímetros. Esa capacidad sirve tanto para verificar despliegues, detectar anomalías o confirmar el estado de una nave como para tareas más amplias de conocimiento del entorno espacial.
El protagonista chino
El objeto fotografiado aparece identificado en catálogos orbitales especializados como Zhongke 04 o Airsat 04, un satélite chino lanzado en octubre de 2025 a una órbita sincrónica al Sol de unos 500 kilómetros de altitud. Fuentes sobre esa misión indican que Airsat 03 y 04 son satélites de radar de apertura sintética (SAR) en banda X, con capacidades interferométricas para obtener mejor información de las imágenes que toma, procesamiento a bordo y resolución de observación terrestre mejor que 0,5 metros. Se trata de plataformas de observación que pueden observar la superficie terrestre de día o de noche y con escasa dependencia del estado del tiempo, una ventaja clave frente a los sensores ópticos.
Más allá de la imagen en sí, lo más relevante es el cambio de escala en la observación orbital. Vantor ya había mostrado en 2025 imágenes de otros satélites, como el NISAR y el ShiJian-26, y en ambos casos presentó estas capturas como pruebas de una nueva generación de vigilancia comercial en órbita. Ahora, el nuevo episodio pone en evidencia una nueva tendencia de empresas comerciales hacia el sector de la vigilancia y seguimiento espacial, segmento que antes estaba mucho más asociado a capacidades estatales o militares.
Así, la foto del satélite chino constituye una demostración técnica del nivel de precisión que ya alcanzó el mercado comercial de imágenes no terrestres. Y, por otro lado, expone cómo la órbita baja se está convirtiendo en un espacio cada vez más transparente, competitivo y estratégicamente sensible. Para una potencia espacial como China, que rara vez hace públicos sus satélites, sus misiones y sus capacidades, desarrollo de la vigilancia orbital comercial amenaza con exponer la hermeticidad del satelital de Pekín.
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