Artemisa II ya regresó con éxito a la Tierra, pero la fiebre lunar sigue intacta. Ahora, Astrobotic informó ya instaló dos de los tres paneles solares de su módulo de alunizaje Griffin. El avance forma parte de la preparación de Griffin-1, la próxima misión lunar de la compañía, que operará en el polo sur de la Luna.
Griffin-1 es una misión comercial desarrollada por Astrobotic dentro del programa Commercial Lunar Payload Services (CLPS) de la NASA, orientado a llevar cargas útiles privadas y gubernamentales a la Luna. En su configuración actual, la misión apunta a la región de Nobile, en el polo sur lunar, y llevará cargas de Astrolab, la Agencia Espacial Europea (ESA), la NASA y la propia Astrobotic.
El vuelo originalmente iba a transportar el rover VIPER de la NASA. Sin embargo, tras la cancelación de ese proyecto la misión siguió adelante como demostración de aterrizaje y de capacidades del vehículo.
El módulo lunar Griffin se acerca a su despegue hacia la Luna
Según la empresa, la arquitectura solar de Griffin fue diseñada específicamente en función de cómo incide la luz en el espacio y en la Luna. Durante el tránsito, el módulo utilizará una tecnología de apuntado al Sol para orientarse de manera de recargar sus baterías de forma óptima y sostener operaciones de vuelo estables. Ya en la superficie, el diseño aprovecha una particularidad del polo sur lunar. Allí el Sol se mantiene bajo en el horizonte y, durante un día lunar de aproximadamente dos semanas, recorre siempre el mismo lado del vehículo. En la ventana prevista para la misión, además, se desplaza por un solo cuadrante, justo donde estarán ubicados los paneles.
El polo sur lunar es una zona de gran interés científico y operativo, tanto por su régimen de iluminación como por la posibilidad de encontrar recursos útiles para futuras misiones, en particular agua en forma de hielo. En ese contexto, Griffin buscará llegar a la superficie para demostrar tecnologías de movilidad, generación de energía y resistencia térmica, mientras transporta, entre otras cargas, el rover FLIP de Astrolab.
Además, Griffin es el lander de clase media de Astrobotic y está diseñado para llevar alrededor de 625 kg de carga útil a la superficie. Por eso, más allá de este avance puntual con los paneles solares, Griffin sigue avanzando como una de las misiones comerciales que buscan consolidar una presencia sostenida en el polo sur lunar, una región cada vez más relevante para la próxima etapa de la exploración de la Luna.
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