La cápsula Orión completó este viernes 10 de abril la etapa más crítica del regreso de Artemisa II y amerizó con éxito en el océano Pacífico, frente a la costa de San Diego. Con ese hito, la NASA dio por concluido un vuelo de diez días alrededor de la Luna y de regreso a la Tierra, con Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen a bordo, la primera tripulación del programa Artemisa.
Del reingreso al rescate
La secuencia final comenzó horas antes del amerizaje. A las 14:53 EDT, Orión encendió sus propulsores durante ocho segundos para ajustar su regreso a la Tierra. Más tarde, la nave separó su módulo de servicio, que se desintegró de forma controlada sobre el Pacífico, y realizó una maniobra para alinear el escudo térmico de la cápsula antes del reingreso.
El momento más exigente llegó a las 19:53 EDT, cuando la cápsula alcanzó la atmósfera terrestre a unos 120.000 metros de altura y a una velocidad cercana a 35 veces la del sonido. Como estaba previsto, la tripulación atravesó un breve apagón de comunicaciones por la formación de plasma alrededor del vehículo. Minutos después, se desplegaron primero los paracaídas piloto y luego los tres principales, que redujeron la velocidad para concretar el amerizaje a las 20:07 EDT (21:07 hora de Argentina).
Tras el contacto con el agua, comenzó la recuperación en mar abierto. Equipos de la NASA y de las Fuerzas Armadas de Estados Unidos se acercaron en embarcaciones inflables, extrajeron a la tripulación de la cápsula y luego la trasladaron en helicóptero hasta el buque USS John P. Murtha, donde los astronautas iniciaron las primeras evaluaciones médicas post misión. Horas más tarde, Orión quedó asegurada dentro del buque y comenzó el viaje de regreso a la base naval de San Diego, antes de su traslado al Centro Espacial Kennedy para análisis e inspecciones posvuelo.
Un vuelo de prueba que ya quedó en la historia
Más allá del amerizaje, Artemisa II cierra una misión clave para el programa lunar de la NASA. El vuelo había partido el 1 de abril desde el Centro Espacial Kennedy a bordo del cohete Space Launch System (SLS) y se convirtió en el primer sobrevuelo lunar tripulado de la agencia en más de medio siglo. Durante la travesía, además, la misión superó el récord de distancia más lejana alcanzada por seres humanos, que estaba en manos del Apolo 13 desde 1970.
Artemisa II permitió probar por primera vez con astronautas a bordo los sistemas de soporte vital de Orión, validar maniobras manuales y recolectar datos sobre desempeño humano y operación en el espacio profundo. Con la misión ya completada, la NASA enfoca ahora sus esfuerzos en Artemisa III, el próximo gran paso de una arquitectura que busca devolver astronautas a la superficie lunar y preparar el camino hacia misiones tripuladas más ambiciosas.
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