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Este 10 de abril, la Agencia Espacial India (ISRO) concluyó con éxito la segunda prueba integrada de lanzamiento aéreo (IADT-02) para la misión tripulada Gaganyaan. La prueba tiene como objetivo validar los sistemas de desaceleración basados de la cápsula tripulada basados paracaídas, que se emplean en el amerizaje de regreso a la Tierra. La misión Gaganyaan, prevista para 2027, sería la primera misión tripulada que India manda al espacio.
La primera misión india con tripulación en el espacio
La misión Gaganyaan es el proyecto más ambicioso de la India para convertirse en el cuarto país del mundo en enviar seres humanos al espacio de forma independiente, uniéndose a Estados Unidos, Rusia y China. El objetivo principal es lanzar una tripulación de hasta 3 astronautas a una órbita terrestre baja de 400 km, donde permanecerían hasta 3 días y volverían a la Tierra. Los cuatro candidatos oficiales ya se seleccionaron en 2024: Shubhanshu Shukla, Prasanth Balakrishnan Nair, Ajit Krishnan y Angad Pratap, todos pilotos de la Fuerza Aérea India.
Esta nueva prueba integrada de lanzamiento aéreo (IADT-02) es el segundo ensayo de Gaganyaan para validar la seguridad de los astronautas. El primero fue la prueba de aborto en vuelo (TV-D1), realizada con éxito en octubre de 2023. Allí, ISRO lanzó un cohete de prueba monomotor para demostrar que el Sistema de Escape de la Tripulación (CES) podía separar la cápsula del lanzador de forma segura en caso de una emergencia durante el ascenso.
Los próximos pasos del programa Gaganyaan incluyen las misiones G1 y G2, que serán los primeros vuelos de prueba no tripulados y tendrán lugar durante 2026. En lugar de humanos, transportan a Vyomitra, un robot humanoide capaz de simular funciones humanas y monitorear los parámetros de la cápsula. Más adelante, a principios de 2027, se realizará la misión H1, que será el primer vuelo tripulado. Se espera que dos astronautas realicen este viaje histórico.
La pruebas de amerizaje IADT-02
En esta segunda prueba de lanzamiento aéreo, un helicóptero Chinook de la Fuerza Aérea India elevó un módulo de tripulación simulado de 5,7 toneladas hasta una altitud de unos 3 km. Una vez liberado sobre el mar cerca de la costa de Sriharikota, se desplegaron diez paracaídas de cuatro tipos diferentes en una secuencia precisa para reducir la velocidad y permitir un amerizaje seguro. Así, la prueba validó los sistemas de desaceleración basados en paracaídas, fundamentales para traer de vuelta a los astronautas de forma segura. Tras el impacto en el agua, el módulo fue recuperado con éxito gracias a la coordinación entre la ISRO y la Marina de la India.
Qué se lleva al espacio
Gaganyaan representa el cúlmen del desarrollo espacial de la agencia india. La misión despegará a bordo de un Launch Vehicle Mark 3 (LVM3), el cohete más potente de la India. El LVM3 es un lanzador de tres etapas con una altura de 43,5 metros y un peso al despegue de 640 toneladas. Está diseñado para transportar hasta 8.000 kg a órbita terrestre baja (LEO). Está configurado por dos propulsores sólidos S200, un núcleo de combustible líquido L110 y una etapa superior criogénica C25 con motor CE-20.
Para Gaganyaan, este vehículo ha sido evolucionado a la versión HLVM3 (Human-Rated). Este integra mejoras críticas de seguridad como un sistema de escape de la tripulación (CES) para evacuaciones de emergencia. Además cuenta con sistemas informáticos de vuelo triplicados para asegurar redundancia y estructuras reforzadas que permiten mayores márgenes de resistencia ante vibraciones y presiones extremas.
Un hito tecnológico para la agencia india
La misión también cuenta con una cápsula de tripulación, un módulo habitable de 5,3 toneladas diseñado para albergar hasta tres astronautas en un entorno presurizado y controlado durante su estancia orbital. Técnicamente, consta de una estructura de doble pared con sistemas de soporte vital y control ambiental (ECLSS) integrados. Está equipada con un escudo térmico protector para la reentrada y un sistema de paracaídas de múltiples etapas para asegurar un amerizaje controlado en el océano, el cual ha resultado exitoso tras las pruebas de hoy.
Más allá del arduo trabajo de la Agencia Espacial india, la misión cuenta con el apoyo de la Agencia Espacial Europea (ESA) para el seguimiento terrestre y de Rusia para el entrenamiento inicial de los astronautas.
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