La NASA anunció que SPHEREx ya terminó su primer mapa infrarrojo de todo el cielo, un rompecabezas global construido en apenas seis meses de observaciones. A simple vista ya es una imagen impactante, pero para la ciencia, es una nueva capa del Universo, en 102 longitudes de onda, invisibles para el ojo humano. Este nivel de detalle permite separar y estudiar, con mucha más precisión, qué parte de lo que vemos es polvo cósmico, qué es gas caliente y qué corresponde a estrellas y galaxias.
¿Cómo hizo el mapa?
SPHEREx orbita la Tierra unas 14,5 veces por día, en una trayectoria polar de norte a sur. En cada jornada toma alrededor de 3.600 imágenes de una franja circular del cielo. A medida que pasan los días y la Tierra se mueve alrededor del Sol, el campo de visión se corre y el telescopio termina cubriendo los 360°.
La misión empezó a mapear en mayo y cerró este mes su primer escaneo completo.
La promesa de SPHEREx no es “mirar más profundo” como el Telescopio Espacial James Webb (JWST), sino mirar todo, muchas veces y en muchos colores. Cada una de las 102 longitudes de onda capta algo distinto. Algunas nubes de polvo en la Vía Láctea brillan fuerte en ciertas bandas, pero en otras son prácticamente invisibles. Ese juego de ondas es, en esencia, espectroscopía aplicada a gran escala.
Como resultado, SPHEREx obtiene datos para investigar desde qué pasó en el instante más temprano tras el Big Bang, hasta cómo fueron cambiando las galaxias a lo largo de casi 14.000 millones de años, y dónde se concentran ingredientes fundamentales para la vida en nuestra galaxia.
Durante su misión principal, que durará dos años, SPHEREx hará tres mapas completos más. Al combinarse, estos mapas aumentan la sensibilidad de las mediciones, esencial para detectar señales débiles y comparar resultados con otras misiones.
Según la NASA, el conjunto de datos quedará disponible para la comunidad científica y el público, con la idea de que cada equipo encuentre su propia pepita en este atlas espacial.
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