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El Comité de Comercio del Senado de Estados Unidos se prepara para votar el 8 de diciembre la nominación de Jared Isaacman como nuevo administrador de la NASA, tras meses de conducción interina y tensiones políticas en la agencia espacial.
Isaacman, empresario y astronauta privado, vuelve a escena después de que su candidatura fuera retirada en junio en medio de un enfrentamiento público entre el presidente Donald Trump y Elon Musk, con quien mantiene un vínculo estrecho. En ese contexto, el Gobierno designó en julio como administrador interino de la NASA a Sean Duffy, titular del Departamento de Transporte. Desde entonces, la agencia había quedado en una suerte de limbo político, con un jefe temporal y un horizonte presupuestario incierto.
Finalmente, la Casa Blanca decidió volver a postular a Isaacman el mes pasado. Este miércoles, el empresario deberá afrontar una segunda audiencia de confirmación ante el comité, antes de que los senadores se pronuncien la próxima semana.
Una NASA golpeada por recortes y desvinculaciones
La discusión sobre quién debe conducir la NASA llega en un momento delicado para la agencia, que junto con buena parte de la industria espacial norteamericana viene enfrentando anuncios de recortes y planes de despidos.
Según informó el propio Gobierno, luego de las proupuestas de reducción presupuestaria de la administración de Trump, casi 4.000 trabajadores aceptaron retiros voluntarios ofrecidos entre enero y abril. Además, laboratorios, centros de investigación y proyectos de observación figuran entre las iniciativas que podrían verse recortadas o directamente canceladas.
En ese escenario de incertidumbre, la definición de una conducción permanente para la NASA puede ser clave para la comunidad científica y para los socios industriales que viven pendientes de los contratos de la agencia.
Lo que se juega en el Senado
La votación del 8 de diciembre en el Comité de Comercio será el primer filtro serio para la nueva nominación. Si supera esa instancia, la candidatura de Isaacman deberá ser tratada luego por el pleno del Senado.
Además del futuro jefe de la NASA, el comité votará ese mismo día otras designaciones vinculadas a la seguridad del transporte. Entre ellas, la de John DeLeeuw, director de seguridad y eficiencia de American Airlines y comandante de Boeing 787, como miembro de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB). Y la renovación del mandato del actual integrante del directorio, Michael Graham.
En el fondo, lo que está en discusión no es un nombre, sino el modelo de agencia espacial que tendrá norteamérica en los próximos años. Si será una NASA más dependiente de unos pocos gigantes privados como SpaceX, o una estructura que diversifique sus socios y mantenga un mayor control estatal sobre los grandes programas de exploración.
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