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China volvió a mover el tablero espacial este fin de semana con dos novedades que reflejan, a la vez, el avance y la complejidad de su ecosistema aeroespacial. Por un lado, lanzó con éxito el satélite experimental Shijian-28, a bordo de un Long March 7A. Por el otro, el vuelo inaugural del cohete comercial reutilizable Zhuque-3, desarrollado por Landspace, se suspendió sin una nueva fecha prevista.
Shijian-28, el nuevo integrante del programa Shijian
El despegue de Shijian-28 tuvo lugar el 30 de noviembre desde Wenchang, y constituye el intento de lanzamiento orbital número 76 de Beijing en lo que va de 2025. La Corporación de Ciencia y Tecnología Aeroespacial de China (CASC) confirmó el éxito de la inserción orbital, pero no aportó detalles de la misión ni sus objetivos.
El programa Shijian se caracteriza por desarrolar plataformas de pruebas tecnológicas en órbita. Generalmente, estos satélites suelen tener funciones asociadas a experimentación, validación tecnológica o monitoreo del entorno espacial. De hecho, recientemente, otros dos integrantes de la serie —Shijian-21 y Shijian-25— se separaron tras pasar meses acoplados en órbita geoestacionaria. La maniobra alimentó especulaciones sobre ensayos de reabastecimiento en órbita o técnicas avanzadas de proximidad espacial.
El lanzamiento frustrado de Zhuque-3 y el nuevo Long March 12A
Mientras tanto, el otro protagonista del fin de semana quedó en tierra. Landspace, una de las compañías insignia del sector espacial comercial chino, parecía lista para probar su cohete reutilizable Zhuque-3.
El vehículo, de dos etapas y 66 metros de altura, cuenta con una zona de aterrizaje dedicada a 390 km de Jiuquan. Su despegue había sido programado para el 28 de noviembre y reprogramado a causa de fuertes vientos. Sin embargo, el 29 se confirmó que el equipo de tierra había retirado todas las instalaciones sin anunciar una nueva ventana de lanzamiento.
El Zhuque-3 apunta a competir en la misma categoría que el Falcon 9, con una capacidad en LEO de hasta 21 toneladas en modo desechable o 18,3 toneladas cuando se recupere la primera etapa. Sin embargo, según Landspace, los primeros vuelos operarán con cargas más ligeras mientras se validan los sistemas de recuperación.
En paralelo, la propia CASC prepara su nuevo vector reutilizable, el Long March 12A, que podría intentar en diciembre el primer lanzamiento y aterrizaje orbital realizado por el sector estatal chino.
Si ambas iniciativas avanzan como se espera, diciembre podría marcar un punto de inflexión en la carrera china hacia los cohetes reutilizables.
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