En una de las noticias del año, el avión supersónico X-59 de la NASA sobrevoló el desierto del sur de California en lo que representó el primer vuelo de prueba de un avión experimental diseñado para romper la barrera del sonido generando poco ruido.
El avión, construido por Lockheed Martin, despegó aproximadamente una hora después del amanecer desde una pista en la Planta 42 de las instalaciones de Skunk Works de la compañía en Palmdale, a 100 km al norte de Los Ángeles.
La nave aterrizó aproximadamente una hora después en la Base de la Fuerza Aérea Edwards, cerca del Centro de Investigación de Vuelo Armstrong de la NASA.
X-59: un avión único en su tipo
La forma única del avión está diseñada para reducir en gran medida el explosivo estampido sónico que normalmente se produce cuando un avión rompe la barrera del sonido.
La perfección de esta tecnología de vuelo de bajos decibelios tiene como objetivo superar uno de los principales obstáculos para el vuelo comercial supersónico, restringido durante mucho tiempo sobre áreas pobladas en tierra debido a problemas de ruido.
El avión monomotor, que mide poco menos de 30 metros desde la nariz hasta la cola, voló a velocidades subsónicas en su primer vuelo. Alcanzó las 230 mph (370 kph), según Lockheed Martin. Su altitud máxima durante el vuelo fue de 12.000 pies (3.660 metros).
“El X-59 completó con éxito su primer vuelo esta mañana”, dijo la portavoz de Lockheed Martin, Candis Roussel, calificándolo como un “hito importante de la aviación”.
El piloto de pruebas principal del X-59 de la NASA, Nils Larson, estaba en los controles de la cabina de una sola tripulación para el vuelo.
El X-59, un avión experimental único en su tipo, está construido para alcanzar una velocidad de crucero de 925 mph (1.490 kph), o Mach 1.4, a una altitud de 55.000 pies (16.764 metros), más del doble de alto y casi el doble de rápido que vuelan los aviones convencionales. La NASA ha pagado a Lockheed más de US$ 518 millones desde 2018 para desarrollar y demostrar el X-59.
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