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La escocesa Skyrora acaba de marcar un hito para la industria espacial del Reino Unido, convirtiéndose en la primera compañía británica en recibir una licencia para realizar lanzamientos verticales desde territorio nacional, un paso clave hacia el desarrollo de capacidades espaciales soberanas.
La Autoridad de Aviación Civil del Reino Unido (CAA) autorizó a la empresa a efectuar 16 lanzamientos anuales desde el puerto espacial SaxaVord, en las Islas Shetland. El permiso abarca el cohete suborbital Skylark L y habilita futuras misiones con su versión orbital de mayor tamaño, Skylark XL, aún en desarrollo. Como SaxaVord ya contaba con su licencia de seguridad, la aprobación para Skyrora representa el último gran paso antes del inicio de operaciones.
Aunque es la primera escocesa en conseguir este permiso, no es la primera compañía en general. En enero, la alemana Rocket Factory Augsburg (RFA) obtuvo autorización para llevar a cabo hasta 10 lanzamientos orbitales anuales desde el mismo puerto espacial.
Con esta doble aprobación, SaxaVord se consolida como un nuevo polo de actividad espacial europea, capaz de atraer a operadores tanto nacionales como internacionales en un momento en el que el mercado de lanzadores pequeños vive una fuerte competencia.
Un proceso con múltiples filtros
Para conceder la licencia, la CAA evaluó criterios estrictos que abarcaron seguridad operativa, cumplimiento de obligaciones internacionales y mitigación de impactos ambientales.
“Convertirse en la primera empresa local en recibir una licencia de operador de lanzamiento es un testimonio del esfuerzo y la dedicación de todo el equipo”, afirmó Volodymyr Levykin, director ejecutivo de Skyrora. Además, remarcó la importancia de contar con una capacidad de lanzamiento soberana, no solo para impulsar la actividad comercial y apoyar el objetivo del Reino Unido de posicionarse como actor global en la industria espacial, sino también como un elemento estratégico en materia de defensa.
Pese al avance regulatorio, Levykin adelantó que el primer lanzamiento desde Reino Unido no ocurrirá antes de finales de 2025. Si bien la empresa cuenta con el cohete listo y la licencia en mano, el calendario operativo obliga a mirar alternativas en el corto plazo. Skyrora baraja opciones desde Australia, Omán e incluso Islandia, país desde donde intentó —sin éxito— lanzar un Skylark L en 2022.
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