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Desde lo más profundo de la selva amazónica hasta las dunas del Sahara, el satélite europeo Biomass acaba de abrir una nueva ventana para observar el planeta. A tan solo dos meses de su lanzamiento, la misión liderada por la Agencia Espacial Europea (ESA) comienza a entregar sus primeros resultados visuales. Y son impresionantes.
Presentadas oficialmente durante el Simposio Living Planet 2025, las imágenes iniciales permiten vislumbrar el potencial científico de Biomass: un satélite equipado con un radar de banda P, diseñado específicamente para estudiar la cantidad de carbono almacenado en los bosques y monitorear los cambios estructurales de la superficie terrestre.
“Estas imágenes son espectaculares. Y lo mejor es que recién estamos empezando”, destacó Michael Fehringer, gerente del proyecto Biomass en ESA.
Biomass: una herramienta única para observar bajo la superficie
El satélite Biomass utiliza una tecnología de radar de onda larga (P-band) capaz de atravesar la cubierta vegetal y penetrar hasta cinco metros en el suelo seco. A diferencia de otras misiones ópticas o radar de banda corta, esta misión ofrece una perspectiva tridimensional de la biomasa forestal, con implicancias directas en el estudio del cambio climático, la deforestación y la estabilidad de los ecosistemas.
La misión todavía se encuentra en su fase de calibración, pero ya demuestra un desempeño sobresaliente.
“Es emocionante ver el trabajo de tantos científicos reflejado en estas imágenes. Biomass representa el esfuerzo colectivo por comprender y cuidar mejor nuestro planeta”, expresó Simonetta Cheli, directora de programas de Observación de la Tierra en ESA.
Imágenes que hablan: la Tierra como nunca antes se vio
Bosques tropicales de Bolivia y el río Beni
Una primera imagen nos transporta a la región amazónica de Bolivia, donde la selva se entrelaza con llanuras inundables. En la imagen, los colores revelan distintas coberturas: el verde marca zonas de selva densa, los rojos corresponden a humedales boscosos, y los tonos azulados a áreas de pastizales. El río Beni, en su recorrido libre y sin represas, serpentea como una línea oscura a través del paisaje.
Comparación Bolivia: Biomass vs Sentinel-2
Aquí se muestra una comparación del mismo territorio boliviano visto por dos misiones: Biomass y Sentinel-2. Aunque a simple vista las imágenes puedan parecer similares, Biomass ofrece una ventaja crucial: su radar puede «ver» a través del dosel forestal, permitiendo estimar el volumen real de biomasa. Sentinel-2, en cambio, solo registra lo que ocurre en la superficie.
Amazonas del norte de Brasil
La primera imagen procesada por Biomass provino del norte del Brasil. Allí, el radar captó diferencias sutiles entre zonas forestales y regiones inundables. Los tonos rojizos y rosados señalan áreas cercanas a los ríos, mientras que el verde más intenso representa selva compacta y zonas de relieve más accidentado. Este tipo de visualización será clave para monitorear la salud del bosque amazónico.
Selva volcánica en Halmahera, Indonesia
En esta imagen del archipiélago indonesio de Halmahera, se revela un terreno montañoso moldeado por la actividad volcánica. El monte Gamkonora, aún activo, se distingue cerca de la costa. A pesar de la vegetación densa, el radar de Biomass logra delinear la estructura del terreno, incluyendo cráteres y laderas. Esta capacidad resulta fundamental para estudiar zonas de alta actividad geológica.
Gabón y el río Ivindo
Biomass también enfocó su lente en el corazón de África. En esta imagen, el denso bosque del Congo aparece como una gran mancha verde, cruzada por el río Ivindo y sus afluentes. Esta región de Gabón, una de las más biodiversas del continente, queda expuesta con una claridad inédita que facilitará estudios ecológicos y climáticos.
Desierto del Sahara en Chad
Incluso en el inhóspito norte de Chad, Biomass ofrece sorpresas. Bajo las arenas del Sahara, su radar revela formaciones geológicas antiguas y cauces de ríos fosilizados, especialmente en la región de las montañas Tibesti. Esta capacidad de penetrar la superficie árida abre nuevas posibilidades en investigaciones sobre el pasado climático del planeta y la búsqueda de reservas subterráneas de agua.
Antártida: glaciar Nimrod y montañas Transantárticas
La última imagen publicada corresponde a la Antártida. Allí, el glaciar Nimrod fluye hacia la plataforma de hielo de Ross, escoltado por las imponentes montañas Transantárticas. Gracias a su radar de banda P, Biomass puede observar estructuras internas del hielo, lo cual permitirá evaluar el movimiento y estabilidad de los glaciares. Esta información es esencial para proyectar el impacto del deshielo en el aumento del nivel del mar.
Biomass, la teledetección de carbono y el cambio ambiental
Aunque los datos aún no están completamente calibrados para análisis científicos, estas primeras vistas validan el desempeño del satélite y anticipan una revolución en la teledetección de carbono y cambios ambientales.
Durante sus cinco años de operación, el satélite de la ESA brindará una cobertura global sistemática de los ecosistemas forestales, permitiendo mejorar los modelos climáticos, optimizar políticas de conservación y ofrecer herramientas para el monitoreo sostenible de recursos naturales.
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