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Jared Isaacman, candidato del presidente Donald Trump para dirigir la NASA, se enfrentó el miércoles a una audiencia de confirmación en el Senado.
Principalmente, los senadores le preguntaron sobre sus vínculos con Elon Musk y cómo equilibraría el enfoque de Trump de llegar a Marte con el programa lunar insignia de la NASA.
Cabe recordar que Isaacman es un socio cercano de SpaceX de Musk y ha volado al espacio dos veces como astronauta privado en la nave espacial de la compañía.
Si se confirma, Isaacman, de 42 años, supervisaría a 18.000 empleados y un presupuesto de aproximadamente US$ 25.000 millones.
Una tensa sesión
El senador Ted Cruz, cuyo estado de Texas incluye el Centro Espacial Johnson de la NASA, con sede en Houston, presionó al candidato sobre sus puntos de vista sobre el programa lunar.
El senador señaló la intensa competencia por la Luna con China, que busca enviar a sus propios astronautas allí para 2030.
«Me cuesta pensar en un error más catastrófico que podríamos cometer en el espacio que decirle a la China comunista: ‘La luna es tuya. Estados Unidos no liderará'», dijo Cruz.
Según sus propias declaraciones, Trump y Musk parecen ahora obsesionados con ir a Marte, algo que incluso aún parece físicamente imposible para la humanidad.
«Como dijo el presidente, daremos prioridad al envío de astronautas estadounidenses a Marte», afirmó Isaacman. Sin embargo, reconoció tener «muchas ganas de que regresemos a la Luna, no tenemos que tomar una decisión binaria de Luna versus Marte». Según él, la NASA puede hacer misiones simultáneas a ambos lugares.
Cuando se le preguntó si apoya el cohete Space Launch System de la NASA, Isaacman no ofreció un apoyo explícito, pero sí dijo que es parte del plan actual y que quiere ver a la tripulación de Artemisa 2 llegar a la Luna.
Aunque Isaacman ha criticado previamente al SLS como «escandalosamente caro», ahora consideró que “es la mejor y más rápida manera de llegar allí».
«No creo que sea la forma a largo plazo de ir y venir de la Luna y a Marte con gran frecuencia, pero este es el plan que tenemos ahora y tenemos que llevar a esta tripulación alrededor de la Luna y la tripulación de seguimiento para aterrizar en la Luna», agregó.
Por otro lado, cuando se le preguntó si había tenido algún contacto con Musk sobre cómo dirigiría la NASA, Isaacman dijo que «en absoluto».
Además, afirmó que su lealtad es a la NASA, no a contratistas como SpaceX. “Ellos son los contratistas, la NASA es el cliente. Ellos trabajan para nosotros, no al revés», aseguró.
Como aliado de Musk, Isaacman reforzaría la estrategia de la NASA de depender de empresas privadas para acceder al espacio como un servicio comercial. Esto es un modelo que amenaza los programas espaciales en manos de contratistas establecidos como Boeing y Northrop Grumman, los dos principales constructores del SLS.
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