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Se completó la construcción de la primera instalación del radar espacial avanzado Deep Space Advanced Radar Capability (DARC) en Australia Occidental, como parte de un acuerdo trilateral entre Estados Unidos, Reino Unido y Australia.
Este proyecto, que comenzó hace apenas un año, tiene como objetivo mejorar la seguridad del espacio profundo. Para ello proporcionará capacidades de monitoreo y protección para satélites y otros objetos en órbitas críticas.
La nueva instalación es clave para garantizar la vigilancia continua del cosmos, reforzando la cooperación internacional en la defensa espacial.
Objetivos y capacidades del radar espacial DARC
DARC es solo uno de los esfuerzos clave de asociación internacional facilitados por la Oficina de Inteligencia Artificial de la Space Systems Command (SSC) de la Fuerza Espacial de Estados Unidos. Esta iniciativa es particularmente crítica, ya que aborda los desafíos inherentes a la cobertura de órbitas geosíncronas (GEO).
A 35.000 km sobre la Tierra, los objetos en órbita geosíncrona tardan 24 horas en completar una vuelta alrededor del planeta, lo que hace que parezcan fijos en el cielo cuando son observados desde la superficie.
Esto convierte a la órbita GEO en un espacio altamente estratégico para numerosos satélites, pero también en un entorno desafiante para el monitoreo de desechos espaciales y posibles acciones hostiles que puedan comprometer la seguridad de las capacidades espaciales.
Para enfrentar estos desafíos, DARC está diseñado para proporcionar vigilancia continua del espacio profundo con una cobertura global operativa las 24 horas del día, los 7 días de la semana. Gracias a su tecnología avanzada, permite detectar, rastrear, identificar y caracterizar objetos en el espacio, incluyendo aquellos en órbita geosíncrona.
Su implementación es fundamental para garantizar operaciones espaciales responsables y responder tanto a actividades rutinarias como a posibles amenazas en el entorno espacial.
Características técnicas de la instalación en Australia
La instalación en Exmouth, Australia Occidental, cuenta con una serie de antenas de alta sensibilidad y precisión, diseñadas para operar en condiciones meteorológicas adversas y durante el día y la noche.
Estas antenas permiten una detección más precisa y una mayor capacidad de seguimiento en comparación con los radares actuales.
Colaboración internacional y próximos pasos
La colaboración entre Estados Unidos, Reino Unido y Australia en DARC busca fortalecer la conciencia del dominio espacial y proteger infraestructuras críticas en el espacio.
Con la finalización de la primera instalación, se espera que las operaciones completas comiencen en 2027. Antes, deben completarse las licencias de espectro y las aprobaciones de espacio aéreo para el sitio australiano, así como la instalación de las primeras antenas.
Recientemente, el SSC adjudicó a Northrop Grumman el contrato para la construcción del segundo sitio del radar. La locación propuesta es una instalación del Ministerio de Defensa del Reino Unido en Gales. Además, se prevé un tercer sitio en el territorio continental de Estados Unidos.
Con estas tres instalaciones, se espera que el sistema DARC completo entre en funcionamiento para 2032, consolidando un avance internacional en la vigilancia y seguridad del espacio.
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