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La Organización de Investigación Espacial de India (ISRO) alcanzó un hito clave en el programa Gaganyaan al completar el ensamblaje del módulo tripulado, un componente fundamental diseñado para transportar astronautas a la órbita baja terrestre y garantizar su regreso seguro. Este avance refuerza el compromiso de India con el desarrollo de capacidades independientes para vuelos espaciales tripulados.
Progresos técnicos y preparativos para Gaganyaan
El módulo tripulado está equipado con un sistema de propulsión líquida que genera empuje para controlar la orientación y trayectoria de la cápsula durante el reingreso a la atmósfera terrestre. Este sistema es esencial para que la unidad de vuelo navegue de manera segura hasta el despliegue de los paracaídas, que garantizarán un aterrizaje controlado.
Tras su ensamblaje en Bengaluru, la cápsula fue trasladada al Centro Espacial Vikram Sarabhai en Kerala, donde se instalarán los sistemas electrónicos esenciales para las comunicaciones, la navegación y la gestión de energía. Todos ellos son indispensables para el control de la nave durante las operaciones de vuelo.
Posteriormente, se realizará la integración con el módulo orbital en el puerto espacial de ISRO en Sriharikota.
Pruebas no tripuladas antes de la misión oficial
Antes de lanzar su primera misión tripulada, prevista no antes de 2026, la ISRO realizará al menos cuatro vuelos de prueba no tripulados.
El primero de ellos, denominado G1, evaluará el desempeño del módulo tripulado y el de servicio, los procedimientos de reingreso, el despliegue de los paracaídas y un amerizaje seguro en la Bahía de Bengala.
La misión G1 también incluirá un robot humanoide llamado Vyomitra, cuyo nombre significa «amigo del espacio». Este robot simulará funciones humanas y proporcionará datos cruciales sobre el desempeño del módulo en condiciones similares a las que enfrentarán los astronautas.
El programa indio en su fase de prueba y entrenamientos internacionales
Según SpaceNews, India tiene planeado realizar 10 lanzamientos orbitales este año. Sin embargo, ninguno de ellos incluye los vuelos de prueba posteriores a G1.
Mientras tanto, el piloto de pruebas de la Fuerza Aérea India, Shubhanshu Shukla, uno de los cuatro astronautas seleccionados para la misión tripulada, se encuentra en un riguroso programa de entrenamiento. Este incluye una colaboración con la empresa estadounidense Axiom Space, donde Shukla participará en una misión de dos semanas a la Estación Espacial Internacional en abril.
India también planea lanzar su primer vuelo de prueba no tripulado de Gaganyaan antes de que finalice el año. Aunque ISRO no ha anunciado una fecha oficial, se estima que la misión podría realizarse tan pronto como febrero.
Actualmente, solo Estados Unidos, Rusia y China cuentan con la capacidad de lanzar personas al espacio de forma independiente. Con el programa Gaganyaan, India busca unirse a este selecto grupo, reforzando su posición como una potencia emergente en el ámbito espacial.
Inversiones y metas futuras
El gobierno indio ha asignado cerca de US$ 1.550 millones al Departamento de Espacio para el año fiscal actual. Según el presidente de ISRO, Sreedhara Somanath, se espera un incremento del 20 al 30% en el presupuesto de la agencia en los próximos años, reflejando las crecientes ambiciones espaciales del país.
Más allá de Gaganyaan, el programa espacial indio ha logrado importantes éxitos recientes, como el aterrizaje de la misión Chandrayaan-3 en la Luna y el lanzamiento de la sonda solar Aditya-1 hacia el punto de Lagrange 1 entre la Tierra y el Sol.
De cara al futuro, India proyecta objetivos ambiciosos, como establecer una estación espacial en órbita para 2035 y llevar astronautas a la Luna para 2040.
Estos avances subrayan el compromiso de India con el desarrollo de capacidades espaciales avanzadas y su contribución al esfuerzo global de exploración espacial.
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