Marte, uno de los planetas mรกs conocidos del Sistema Solar, se encuentra a unos 400 millones de km de la Tierra.

Sin embargo, buscando que los viajes al Planeta Rojo sean mรกs frecuentes y asequibles, ingenieros de la Agencia Espacial Europea (ESA) idearon un concepto de misiรณn para un remolcador reutilizable, o servicio de transferencia interplanetaria.

Conocido como LightShip, la ESA detalla que โ€œes un remolcador de propulsiรณn elรฉctrica que llevarรก una o mรกs naves espaciales de pasajeros a Marte y ofrecerรก servicios de comunicaciones y navegaciรณn en todo el planeta, asรญ como varios asientos para una variedad de cargas รบtiles cientรญficasโ€.

En este sentido, LightShip proporciona una soluciรณn a dos de los desafรญos clave para las misiones a Marte: por un lado, resuelve la entrega de naves espaciales de pasajeros a Marte, haciendo que el Planeta Rojo sea mรกs accesible.

Ademรกs, mejora las comunicaciones hacia y desde Marte, proporcionando un servicio de retransmisiรณn de datos.

El LightShip tambiรฉn proporciona los primeros pasos hacia un servicio global de navegaciรณn por satรฉlite (GNSS), como el que poseen los telรฉfonos inteligentes en la Tierra, lo que permitirรญa un aterrizaje y una operaciรณn precisa en Marte.

Un proyecto a largo plazo

Segรบn la ESA, LightShip reducirรก el costo de un viaje a Marte gracias a su โ€œeficiente sistema de propulsiรณn elรฉctrica que puede entregar mรกs masa a Marte que los sistemas quรญmicos convencionales, y podrรญa entregar mรบltiples naves espaciales a varias รณrbitas o trayectorias de entradaโ€.

Con un diseรฑo reutilizable, la ESA planea construir varias LightShips, lo que conducirรก a un menor costo por nave espacial.

La primera nave espacial de pasajeros que serรก llevada a Marte por LightShip se denomina SpotLight y tendrรก como objetivo principal producir mapas de alta resoluciรณn de la superficie del Planeta Rojo desde una รณrbita baja de aproximadamente 300 km.

Por el momento, este concepto de misiรณn estรก entrando en una competitiva fase de estudio de Fase A/B1, por lo que su desarrollo futuro dependerรก de las decisiones que se tomen en el prรณximo Consejo de la ESA a nivel ministerial en noviembre de 2025.

Pero, si se aprueba, la primera misiรณn LightShip estรก prevista para 2032, con ventanas de lanzamiento posteriores abiertas en 2035 o 2037.

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