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La NASA completó el ensamblaje del telescopio espacial Nancy Grace Roman, el próximo gran observatorio con el que buscará estudiar el universo a gran escala. La integración final se llevó a cabo en el centro Goddard, en Maryland, y marca último paso antes de su traslado al sitio de lanzamiento. Este telescopio, bautizado en honor a Nancy Grace Roman, la primera jefa de astronomía de la agencia, se concibió para ampliar de la capacidad de observación espacial de Estados Unidos.
El Roman será uno de los grandes observatorios de la próxima década, junto con los vigentes Hubble y James Webb, aunque con una función distinta. Mientras otras misiones apuntan a regiones muy concretas del cielo, Roman fue diseñado para barrer áreas mucho más amplias y detectar fenómenos que hoy resultan difíciles de registrar por su escala o por lo breve de su duración. En otras palabras, no buscará solo ver más lejos, sino también ver más de una sola vez.
Un nuevo «ojo» en el espacio
El Nancy Roman tendrá un espejo primario de 2,4 metros, comparable al de Hubble, pero su campo de visión será al menos 100 veces mayor. Su instrumento principal, el Wide Field Instrument, es una cámara de 300 megapíxeles sensible a luz visible y al infrarrojo cercano, acompañada por un espectrómetro sin rendija. Esa combinación le permitirá generar relevamientos gigantescos del cielo con alta resolución y reunir datos sobre una escala imposible para telescopios anteriores.
La misión del telescopio apunta a varios frentes a la vez. Por un lado, buscará ayudar a entender mejor la materia oscura y la energía oscura, dos componentes invisibles que dominan el universo pero siguen sin una explicación definitiva. Por otro, también servirá para estudiar exoplanetas y registrar eventos transitorios, como supernovas, gracias a su mirada panorámica. A eso se suma su coronógrafo, un instrumento capaz de bloquear la luz de estrellas lejanas para observar planetas mucho más débiles a su alrededor.
Con la construcción terminada, el próximo paso será completar las verificaciones finales y trasladar el observatorio al Centro Espacial Kennedy, en Florida. Desde allí despegará a bordo de un cohete Falcon Heavy de SpaceX y viajará al punto L2 del sistema Sol-Tierra, una región muy utilizada por telescopios espaciales porque ofrece condiciones térmicas estables y buena comunicación con la Tierra. La fecha oficial de lanzamiento apunta a mayo de 2027. Sin embargo, según NASA, el equipo viene avanzando con margen para intentar un lanzamiento en 2026.
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