Satellogic estrenó su generación Merlin, SAOCOM 1A cumplió ocho años en órbita y Europa completó otro ensayo de Themis. La agenda también dejó novedades en defensa y un descubrimiento de ALMA que desafía los modelos de química interestelar.
Esta semana, la observación de la Tierra tuvo un lugar central entre los avances del sector espacial. Dos protagonistas vinculados con Argentina mostraron distintas etapas del trabajo espacial: Satellogic incorporó cuatro satélites y comenzó a probar una nueva generación tecnológica, mientras que SAOCOM 1A cumplió ocho años desde su lanzamiento y continúa proporcionando información para agricultura, ambiente y emergencias. En el escenario internacional, los hitos abarcaron ensayos de cohetes reutilizables, aeronaves autónomas, sistemas hipersónicos y nuevos instrumentos para seguir misiles desde órbita.
Dos hitos de la tecnología espacial argentina
Satellogic confirmó contacto con sus cuatro nuevos satélites, lanzados el 1 de octubre a bordo de un Falcon 9 de SpaceX en la misión Transporter-18. La empresa de origen argentino informó que las unidades presentaban un buen estado inicial, dando paso a las verificaciones necesarias para su puesta en servicio.
La principal novedad fue Merlin.01, el primer ejemplar de una generación diseñada para observar grandes superficies con mayor frecuencia. Según la compañía, combina imágenes de un metro de resolución con una franja de cobertura de unos 170 kilómetros por pasada. El objetivo es que la futura constelación pueda observar diariamente toda la superficie terrestre, una capacidad que Satellogic proyecta alcanzar durante la segunda mitad de 2027.
El otro hito argentino llegó el 7 de octubre, cuando SAOCOM 1A cumplió ocho años en el espacio. Desarrollado por la CONAE con INVAP como contratista principal y participación de instituciones y empresas nacionales, el satélite sigue trabajando junto con SAOCOM 1B. Su radar emite microondas y analiza las señales que regresan desde la superficie, lo que permite obtener información de día, de noche y a través de las nubes.
Entre sus aplicaciones se encuentran los mapas de humedad del suelo, el monitoreo de inundaciones y el estudio de desplazamientos del terreno. El aniversario puso el foco en una capacidad que requiere tanto desarrollo tecnológico como operación sostenida durante años.
Europa ensayó la reutilización
En Europa, Themis completó una nueva prueba antes de su primer vuelo experimental. El demostrador de etapa reutilizable fue sometido el 29 de septiembre, en Suecia, a una carga de nitrógeno líquido cercana a los −200 °C. El ensayo permitió comprobar sistemas y procedimientos de preparación para el lanzamiento bajo condiciones criogénicas, sin encender el motor.
Desarrollado por ArianeGroup para la Agencia Espacial Europea, Themis busca validar tecnologías de despegue y aterrizaje vertical que puedan utilizarse en futuros lanzadores europeos. Todavía no tiene una fecha anunciada para su primer despegue.
Defensa: sensores, autonomía y vuelo hipersónico
La tecnología espacial también ocupó un lugar en la agenda de defensa. Teledyne anunció que ya entregó más de 170 sensores infrarrojos para programas estadounidenses de seguimiento de misiles, un balance acumulado durante varios años de producción.
Estos componentes captan radiación que permite detectar y seguir amenazas desde el espacio. Integrados con óptica, electrónica y procesamiento, formarán parte de instrumentos destinados a constelaciones militares que combinan observación y comunicaciones para distribuir los datos obtenidos. La empresa también informó contratos para suministrar otros 115 sensores.
En aviación, Northrop Grumman realizó el primer vuelo del YFQ-48A Talon Blue el 3 de octubre, en California. Según la compañía, el prototipo completó de manera autónoma el rodaje, el despegue, las maniobras y el aterrizaje, sin control directo de un piloto.
La aeronave está concebida para colaborar con cazas tripulados y forma parte del desarrollo de plataformas capaces de distribuir tareas entre varios vehículos. El vuelo abrió su etapa de pruebas; todavía se trata de un prototipo.
Por su parte, Corea del Sur informó una primera prueba exitosa de un vehículo hipersónico desarrollado con tecnología nacional. El ensayo del 8 de octubre incluyó maniobras durante el vuelo y, según el Gobierno surcoreano, el sistema alcanzó el objetivo previsto. Diseñado para superar Mach 5, el vehículo busca combinar alta velocidad con cambios de trayectoria que dificulten su interceptación.
La prueba ocurrió cinco días después de un ensayo hipersónico norcoreano, en un contexto de competencia militar entre ambos países.
Un hallazgo en la química interestelar
La ciencia aportó otro resultado destacado: ALMA detectó por primera vez en el espacio metanol completamente deuterado, una variante de este alcohol cuyos cuatro átomos de hidrógeno están reemplazados por deuterio. La molécula apareció alrededor de la protoestrella IRAS 4A2, a unos 1.000 años luz de la Tierra, con una abundancia aproximadamente cien veces superior a la prevista por los modelos.
El hallazgo permite estudiar las reacciones químicas que ocurren en las regiones donde nacen estrellas y sistemas planetarios, y plantea nuevas preguntas sobre cómo se forman moléculas orgánicas antes de la aparición de los planetas.
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