INVAP presentó Dragonfly RT, una nueva cámara gamma portátil desarrollada en la Argentina para detectar radiación gamma y mostrar en tiempo real dónde se encuentran las fuentes dentro del campo de visión del equipo. Según la compañía, esta cámara ultrarrápida está diseñada para realizar inspecciones, buscar fuentes radiactivas y monitorear contaminación, tanto en instalaciones cerradas como en ambientes exteriores.
El lanzamiento también muestra una nueva faceta de INVAP. La empresa rionegrina, reconocida principalmente por desarrollar proyectos tecnológicos de gran envergadura como reactores nucleares, satélites y radares, ahora transfiere parte de esas capacidades al campo industrial y desarrolla un equipo comercial compacto, transportable y orientado a aplicaciones operativas concretas.
¿Que problema viene a solucionar la nueva cámara gamma de INVAP?
Esta nueva tecnología parte de un problema concreto. Los detectores convencionales de radiación generalmente tienen la capacidad de advertir la presencia de una fuente cercana y medir la intensidad de la radiación recibida, pero no permiten localizarla directamente. Para encontrarla, el procedimiento se parece mucho al juego de “frío o caliente”: el operador debe desplazarse por el lugar con el detector, realizar mediciones en distintos puntos y comparar los resultados hasta determinar qué zona registra los niveles más altos de radiación y, a partir de allí, localizar la fuente.
Una cámara gamma, en cambio, agrega información extra. Además de detectar los fotones gamma, puede reconstruir su procedencia y superponer sobre una imagen del entorno una representación de la distribución de la radiación, de manera similar a un mapa de calor. Así, el operador puede identificar directamente qué sectores presentan mayor intensidad y dónde se encuentran los denominados hot spots o “puntos calientes”.
Este tipo de sistemas ya tiene aplicaciones internacionales en inspección de instalaciones nucleares, mantenimiento, gestión de residuos, desmantelamiento y emergencias radiológicas. El Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA) documenta el empleo de cámaras gamma portátiles precisamente para localizar rápidamente fuentes y reducir la necesidad de que el personal permanezca innecesariamente en zonas irradiadas.
Un equipo, decenas de aplicaciones
Dragonfly RT lleva esa capacidad a un equipo concebido para trabajar de manera portátil y con visualización continua. Según INVAP, puede mostrar dinámicamente la intensidad, distribución y posición de las fuentes gamma presentes dentro de su campo de visión. En el material de presentación se observa una pantalla integrada que combina la imagen convencional del lugar con zonas coloreadas que representan la radiación y valores asociados a la tasa de dosis, permitiendo al operador interpretar la situación mientras realiza la inspección.
La compañía lo propone para búsquedas rápidas, monitoreo de contaminación y detección de fuentes en tránsito, mientras que el video de presentación amplía el abanico a centrales nucleares, reactores de investigación, instalaciones de producción de radioisótopos, emergencias radiológicas, control fronterizo, fuerzas de seguridad, minería y otras actividades donde sea necesario identificar zonas con presencia de material radiactivo.
También plantea su eventual integración con drones, una aplicación especialmente útil para inspeccionar lugares de difícil acceso o con niveles de radiación en los que resulta conveniente mantener al personal a distancia. El OIEA desarrolla tecnologías similares montadas sobre drones para realizar mapeos radiológicos y detectar pequeños focos de radiación desde el aire.
Décadas de experiencia en el ecosistema nuclear
El equipo se apoya, además, en capacidades que INVAP viene desarrollando desde hace décadas. Su división nuclear trabaja con instrumentación nuclear, sensores, procesamiento de señales y sistemas de monitoreo de radiación, mientras que en el área espacial la empresa también declara experiencia en instrumentos destinados a la medición de rayos gamma y rayos X.
Dragonfly RT necesita solo 60 segundos para encenderse y ofrece hasta 5 horas de autonomía. Trabaja a una velocidad estándar de 1 FPS, es decir, actualiza la imagen de radiación una vez por segundo, e incorpora una alarma de dosis alta para advertir al operador ante niveles elevados.
Puede localizar una o varias fuentes simultáneamente. Su cámara óptica cubre hasta 135° en horizontal y 70° en vertical, mientras que la detección gamma abarca 80° x 80°, dentro de los cuales identifica de qué dirección proviene la radiación.
Para cesio-137, INVAP informa una dosis mínima detectable de 0,12 a 0,15 μSv/h, lo que indica su capacidad para localizar fuentes de baja intensidad. Además, opera en un rango energético de 100 a 1.500 keV, suficiente para trabajar con distintos tipos de emisores gamma. En conjunto, estas prestaciones le permiten detectar, localizar y visualizar espacialmente fuentes radiactivas en tiempo real.
50 años desarrollando tecnología de punta
La empresa argentina INVAP cumplió 50 años en septiembre y cuenta con más de un millar de proyectos ejecutados, incluyendo reactores nucleares de investigación, satélites de observación y telecomunicaciones, radares militares, meteorológicos y de tránsito aéreo y centros de medicina nuclear. Su actividad tradicional está asociada, por lo tanto, a sistemas complejos desarrollados durante años para un cliente determinado y entregados como grandes proyectos tecnológicos.
Dragonfly RT representa un formato diferente. Es un instrumento comercial, con una función concreta y potencialmente replicable para distintos usuarios e instalaciones. Esto demuestra la capacidad de transformación de la empresa y la posibilidad de convertir conocimiento acumulado en programas nucleares y tecnológicos de gran envergadura en productos de alto valor agregado que pueden comercializarse en una escala más amplia.
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