La República de Yibuti —Djibouti, en francés— se acaba de convertir en el país número 72 en firmar los Acuerdos Artemis de la NASA. El país, de 23.000 km cuadrados y ubicado en el Cuerno de África, tiene costas al Mar Rojo y el Golfo de Adén. Este 14 de septiembre, en la sede de la NASA en Washington, se sumó al acuerdo internacional que establece principios para la exploración y utilización pacífica, segura y transparente de la Luna, Marte y otros cuerpos celestes.
¿Qué son los Acuerdos Artemis?
En 2020, durante la primera administración de Donald Trump, Estados Unidos unió fuerzas con Australia, Canadá, Emiratos Árabes Unidos, Italia, Japón, Luxemburgo y Reino Unido para establecer los Acuerdos Artemis, en respuesta al creciente interés en las actividades lunares, tanto de los gobiernos como de las empresas privadas. Todos estos países tenían el antecedente de haber sido firmantes del Tratado del Espacio Ultraterrestre.
De esta manera, se introdujo el primer conjunto de principios prácticos destinados a mejorar la seguridad, la transparencia y la coordinación de la exploración espacial en la Luna, Marte y más allá.
Argentina se incorporó a los Acuerdos Artemis en julio de 2023. Tres años después, la iniciativa ya reúne a 72 países firmantes.
Antecedentes del continente africano en el espacio
El embajador de Yibuti en Estados Unidos, Mohamed Siad Douale, firmó el acuerdo junto a autoridades de la NASA y del Departamento de Estado estadounidense. Con este hito, ya son ocho países africanos que firmaron el acuerdo.
El programa espacial de este país fue lanzado en 2020 y es administrado por el Centro de Estudios e Investigación dentro del Ministerio de Educación Superior e Investigación. En 2023 y 2024, el país lanzó exitosamente sus primeros dos nanosatélites: Djibouti 1A, un Cubesat de 1U; y Djibouti 1B, que se distingue por tener una órbita inclinada a 45º para mejorar la frecuencia de cobertura.
Ambos se lanzaron a la órbita a bordo del cohete Falcon 9 de SpaceX, desde la Base de la Fuerza Espacial Vanderberg en California. Fueron desarrollados mediante un programa de transferencia tecnología y capacitación junto con el Centre Spatial Universitaire de Montpellier en Francia y la empresa Expleo. El objetivo principal de las misiones es recolectar y transmitir en tiempo real datos de estaciones climatológicas, pluviométricas, hidrométricas y sísmicas dispersas por el territorio djiboutiano.
Por el momento, 18 países africanos ya pusieron al menos un pequeño satélite en órbita, y más de 21 naciones del continente cuentan con sus programas espaciales propios. Además, la Unión Africana creó la Agencia Espacial Africana para unificar esfuerzos y compartir datos sobre clima, agricultura y gestión de recursos. El crecimiento en la región es sorprendente ya que hace apenas una década muy pocos países tenían presencia en el espacio.
El rol de los acuerdos dentro de la cooperación internacional espacial
La cooperación internacional en el espacio no solo tiene como objetivo impulsar la exploración espacial, sino también fortalecer las relaciones pacíficas entre las naciones. Por lo tanto, en el centro de los Acuerdos Artemis se encuentra la afirmación de que las actividades de cooperación deben tener exclusivamente fines pacíficos, de conformidad con el Tratado del Espacio Ultraterrestre.
La transparencia es un principio clave de la exploración espacial civil responsable. Los signatarios de los Acuerdos Artemis se comprometen a defender este principio mediante la amplia difusión de información sobre sus propias políticas espaciales nacionales y planes de exploración espacial.
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