La Agencia de Desarrollo Espacial (SDA) de los Estados Unidos ha adjudicado dos contratos clave que suman un total de USD$ 1.750 millones a L3Harris Technologies y Sierra Space para la fabricación de 36 nuevos satélites de defensa y seguimiento. Este proyecto, denominado Tranche 3 de Defensa de Misiles Acelerada (AMDT3), tiene como objetivo principal expandir de forma segura la infraestructura espacial dedicada a la detección y alerta temprana. La iniciativa busca perfeccionar la red global que vigila trayectorias de vuelo complejas mediante la integración de sensores infrarrojos avanzados distribuidos en una órbita terrestre baja.
Consolidación tecnológica con L3Harris
La compañía L3Harris Technologies ha obtenido una adjudicación valorada en USD$ 955 millones para el desarrollo, fabricación e integración de 18 satélites de seguimiento avanzado. Estas unidades estarán basadas directamente en la arquitectura técnica de su prototipo HBTSS (Sensor Espacial de Seguimiento Hipersónico y Balístico), el cual ya ha sido probado con éxito en condiciones orbitales reales tras su lanzamiento en febrero de 2024.
El diseño específico de estos satélites se centrará en la captura de firmas térmicas de alta fidelidad, permitiendo el seguimiento continuo de vectores que realizan maniobras evasivas a altas velocidades. Las 18 unidades se distribuirán de forma equitativa en dos planos orbitales para garantizar una cobertura geométrica óptima e interoperabilidad directa con el resto de la constelación nacional.
Diversificación industrial a través de Sierra Space
Por su parte, Sierra Space ha recibido un contrato de USD$ 798 millones para construir los otros 18 satélites correspondientes a este lote de expansión. Estos vehículos espaciales se desarrollarán utilizando como plataforma base su autobús satelital denominado Horizon. Al igual que los de su contraparte, estos dispositivos operarán en dos planos orbitales definidos para complementar la red de detección.
El rol de Sierra Space refuerza la estrategia estatal de diversificar los proveedores de la base industrial de defensa espacial, evitando la dependencia de un único fabricante de hardware. Los instrumentos de detección de estos satélites aportarán redundancia y resiliencia al sistema global, enfocándose en la detección de fases tempranas de propulsión y en la transmisión rápida de telemetría hacia las estaciones receptoras en tierra.
Resiliencia mediante arquitectura espacial proliferada
Este incremento de activos se enmarca dentro de la Arquitectura Espacial Proliferada del Combatiente (PWSA) de la Fuerza Espacial. A diferencia de los modelos de defensa tradicionales que dependían de unos pocos satélites masivos y costosos en órbitas más lejanas, la estrategia de proliferación distribuye las capacidades funcionales en una constelación masiva de satélites más pequeños en órbita baja. Esto minimiza el impacto operativo ante el fallo eventual o la inhabilitación de alguna de las unidades individuales.
El despliegue de estos 36 dispositivos adicionales, previsto para finales de 2028, elevará el total de la constelación de la Tranche 3 a 104 satélites operativos. Todos ellos compartirán una red de comunicación de baja latencia basada en enlaces ópticos entre satélites e interoperabilidad de software, permitiendo un flujo constante de datos tácticos directamente a las fuerzas desplegadas y a los sistemas de defensa terrestres cooperativos.
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