Argentina cuenta con 3 centrales nucleares de potencia: Atucha I, Atucha II y Embalse. Las tres están operadas por Nucleoeléctrica Argentina y cumplen un rol dentro del Sistema Argentino de Interconexión, aportando generación eléctrica de base, es decir, energía disponible de manera estable y continua.
En conjunto, las centrales nucleares argentinas suman una potencia instalada de 1.763 MWe: 362 MWe de Atucha I, 745 MWe de Atucha II y 656 MWe de Embalse.
Atucha I
Atucha I está ubicada en Lima, partido de Zárate, provincia de Buenos Aires, a unos 100 kilómetros de la Ciudad de Buenos Aires. Se conectó al sistema eléctrico en 1974, consolidándose como la primera central nuclear de potencia de América Latina.
Tiene una potencia eléctrica bruta de 362 MWe y utiliza un reactor de tipo PHWR, es decir, un reactor presurizado moderado y refrigerado con agua pesada. Su combustible es una mezcla de uranio natural y uranio levemente enriquecido al 0,85%.
Además del rol que ocupa en la matriz energética nacional, tiene una importancia histórica muy importante, puesto que marcó el ingreso de Argentina a la generación nucleoeléctrica comercial. Actualmente, se encuentra en extensión de vida, una etapa que busca prolongar su operación bajo nuevos estándares técnicos y de seguridad.
Atucha II
Atucha II también se encuentra en Lima, dentro del Complejo Nuclear Atucha. Es la central nuclear de mayor potencia del país, con 745 MWe de potencia bruta. Al igual que Atucha I, utiliza uranio natural y agua pesada, una línea tecnológica históricamente desarrollada por el sector nuclear argentino.
Su construcción comenzó con la colocación de la piedra fundamental en 1982, pero la obra estuvo paralizada entre 1994 y 2006. Luego se retomó con el relanzamiento del Plan Nuclear Argentino.
Atucha II incorporó sistemas de seguridad actualizados, esfera de contención, separación física entre sistemas de seguridad y criterios de defensa en profundidad. Por su escala y complejidad, representa uno de los principales hitos de ingeniería nuclear del país.
Embalse
La Central Nuclear Embalse está ubicada en la costa sur del Embalse del Río Tercero, en la provincia de Córdoba. Fue la segunda central nuclear construida en Argentina y actualmente cuenta con una potencia de 656 MWe.
A diferencia de Atucha I y II, Embalse utiliza tecnología CANDU, un tipo de reactor de tubos de presión que emplea uranio natural como combustible y agua pesada como moderador y refrigerante. Una de sus particularidades es que permite la carga y descarga de combustible durante la operación de la central.
Hace unos años, Embalse se sometió a un proceso de extensión de vida, finalizado en 2019, que le permite continuar operando por varias décadas adicionales. Además de generar electricidad, es relevante por la producción de cobalto-60, un radioisótopo utilizado en medicina e industria.
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