La Comisión Nacional de Actividades Espaciales (CONAE) abrió una licitación pública internacional para contratar el servicio de lanzamiento del satélite SABIA-Mar 1. El llamado marca un paso clave para una de las misiones espaciales argentinas más importantes en desarrollo, porque definirá quién pondrá en órbita el próximo satélite nacional de observación de la Tierra. Según el aviso publicado en el Boletín Oficial, las ofertas podrán presentarse hasta el 9 de junio de 2026.
El objeto de la contratación es el “servicio de lanzamiento destinado a poner en órbita al Satélite de la Misión SABIA-Mar 1”. La licitación, identificada como Licitación Pública 0001/2026, es de clase única internacional y depende de la Subgerencia de Compras y Contrataciones de la CONAE. Así, la misión entra en la etapa de selección del lanzador y la coordinación final para la campaña de vuelo.
¿Qué es y qué estudiará el satélite SABIA-Mar?
El SABIA-Mar (Satélite de Aplicaciones Basadas en la Información Ambiental del Mar) fue concebido dentro del Plan Nacional Espacial como una misión de observación de la Tierra enfocada en el estudio del mar y las costas. Su objetivo es generar información útil para analizar la productividad primaria del océano, los ecosistemas marinos, el ciclo del carbono, la dinámica de las aguas costeras, el manejo de recursos pesqueros y la calidad del agua en costas y estuarios.
El satélite tendrá una órbita polar heliosincrónica de unos 702 kilómetros de altura, una vida útil de diseño de cinco años y una masa cercana a los 532 kilos con combustible. La carga útil está centrada en instrumentos ópticos para observar el “color del mar” en 19 bandas hiperespectrales, variable que permite inferir procesos físicos, químicos y biológicos. Para ello, empleará las cámaras VIS-NIR y NIR-SWIR, y una cámara pancromática de alta sensibilidad. Además, lleva a bordo un receptor GNSS desarrollado por la Universidad Nacional de La Plata (UNLP) y un sistema de recolección de datos.
SABIA-Mar permitirá cuantificar indicadores como concentración de clorofila-a, turbidez, radiancia o reflectancia normalizada de la superficie del mar, radiación fotosintéticamente disponible y coeficiente de atenuación difusa. Esos productos sirven para estudiar floraciones algales, calidad del agua, actividad biológica marina, cambios costeros y variables asociadas al cambio climático. También pueden aportar información para sectores productivos como la pesca, la acuicultura, el turismo y la vigilancia ambiental del litoral marítimo.
El desarrollo del satélite está a cargo de INVAP como contratista principal de la CONAE. La empresa rionegrina participa en la integración y los ensayos del satélite, además del desarrollo de componentes de aviónica, estructuras, mecanismos, propulsión, control térmico, cableado, instrumentos principales y software de abordo. También participan organismos, universidades y empresas del sistema científico-tecnológico nacional, entre ellos VENG, la CNEA y la UNLP.
¿Qué implica la apertura de la licitación?
La licitación no significa que el lanzamiento sea inmediato. Después de la apertura de ofertas debe completarse la evaluación técnica y económica, la adjudicación, la firma contractual y la coordinación fina con el proveedor elegido. Luego vienen tareas como el análisis de misión, la compatibilidad mecánica y eléctrica con el lanzador, la definición de la interfaz de separación, ensayos finales, transporte al sitio de lanzamiento, campaña en base y autorización de vuelo. En un escenario optimista, si el satélite está realmente cerca de finalizar sus ensayos y el proveedor ofrece una ventana disponible, el lanzamiento podría ubicarse entre fines de 2026 y 2027. Sin embargo, una ventana más realista por demoras intrínsecas de la integración, certificación o agenda del lanzador, comunes de un proceso como este, ubicarían el lanzamiento hacia medidados de 2027.
¿Qué vehículos podrían lanzar el SABIA-Mar?
Por masa, órbita y tipo de misión, los candidatos naturales son lanzadores capaces de colocar cargas medianas en órbitas heliosincrónicas. SpaceX aparece como una opción técnicamente posible por su programa de viajes compartidos a órbita heliosincrónica, con misiones frecuentes de Falcon 9. Vega-C también es compatible, puesto que la Agencia Espacial Europea (ESA) afirma que puede colocar 2.300 kg en órbita heliosincrónica. El PSLV indio, por su parte, puede llevar hasta 1.750 kilos a una órbita polar heliosincrónica de 600 kilómetros, por lo que también entra dentro de la categoría de lanzadores compatibles. Sin embargo, hasta ahora, Argentina viene optando por lanzadores norteamericanos o europeos.
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