Cuando se habla de exploración espacial, casi siempre aparecen los mismos nombres: NASA, SpaceX, China o Rusia. Pero América Latina también tiene una historia espacial propia, con satélites, misiones científicas, cooperación internacional y desarrollos tecnológicos que muchas veces pasan desapercibidos. Algunos proyectos observan la Tierra, otros apuntan a la Luna y otros buscan construir capacidades espaciales desde la región. En este artículo, te traemos 3 proyectos espaciales de América Latina que seguro no conocías.
1. SAOCOM: los satélites argentinos que “ven” la humedad del suelo
Argentina tiene una de las misiones satelitales más interesantes de la región, el proyecto SAOCOM. Se trata de una constelación de satélites de observación de la Tierra desarrollada por la Comisión Nacional de Actividades Espaciales (CONAE) junto con organismos y empresas del sistema tecnológico nacional, como INVAP, CNEA y VENG. Su característica principal es que usa radar de apertura sintética (SAR) en banda L, una tecnología que permite observar la superficie terrestre incluso de noche o con presencia de nubes.
El objetivo de los satélites SAOCOM es medir la humedad del suelo, un dato clave para la agricultura, la gestión de inundaciones, la prevención de emergencias y el monitoreo ambiental. Con esa información, se pueden generar mapas útiles para estimar riesgos hídricos, seguir la evolución de cuerpos de agua o detectar derrames de hidrocarburos en el mar.
SAOCOM también forma parte de una cooperación internacional con Italia. Junto con los satélites italianos COSMO-SkyMed, integra el sistema SIASGE, pensado para combinar observaciones radar en distintas bandas y mejorar la capacidad de monitoreo de la Tierra.
2. Amazônia-1: el satélite brasileño pensado para mirar la selva
Brasil también tiene un proyecto espacial muy importante, el satélite de observación de la Tierra Amazônia-1, desarrollado por el Instituto Nacional de Investigaciones Espaciales de Brasil (INPE). Este fue el primer satélite de observación terrestre basado en la Plataforma Multimisión completamente diseñado, integrado, probado y operado por Brasil.
Su misión está directamente vinculada con uno de los territorios más importantes del planeta, la Amazonia. Amazônia-1 lleva una cámara óptica de amplio campo capaz de generar imágenes de distintas regiones de la Tierra. Esa capacidad es muy útil para monitorear deforestación, cambios en el uso del suelo y actividad agrícola en zonas donde la nubosidad suele complicar la observación.
Además de ser una misión ambiental, Amazônia-1 representa un paso tecnológico para Brasil, puesto que le permitió avanzar en el dominio completo del ciclo de desarrollo de un satélite de observación, desde el diseño hasta la operación. Para un país con un territorio enorme y desafíos ambientales gigantescos, tener ojos propios en órbita es una herramienta estratégica.
3. Colmena: los microrrobots mexicanos que buscaron llegar a la Luna
Hacia el centro del continente, México llevo a cabo Colmena, una misión desarrollada por la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) que buscaba enviar microrrobots a la Luna. En total, se construyeron en el Laboratorio de Instrumentación Espacial del Instituto de Ciencias Nucleares 5 robots de 12 centímetros de diámetro y 60 gramos cada uno.
La idea era probar tecnología robótica miniaturizada en un ambiente extremo. Los pequeños robots debían estudiar problemas de operación cerca de la superficie lunar, especialmente vinculados con el regolito, ese polvo fino, abrasivo y complicado que cubre la Luna. También buscaban demostrar que un enjambre de robots diminutos podía moverse, comunicarse y trabajar de forma coordinada en otro cuerpo celeste.
La misión viajó a bordo del módulo Peregrine, de la empresa Astrobotic, lanzado en enero de 2024. Sin embargo, por una anomalía en la propulsión de la nave, el módulo no logró alunizar. A pesar de no poder cumplir su misión, Colmena quedó como un hito. Fue una apuesta latinoamericana a la exploración lunar con tecnología propia y un paso importante para el desarrollo de capacidades espaciales mexicanas.
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