La Facultad de Ingeniería de la Universidad Nacional de La Plata (UNLP) aportó dos instrumentos clave para el SABIA-Mar, el nuevo satélite argentino de observación de la Tierra. Se trata de un receptor de datos ambientales y un receptor GNSS para aplicaciones espaciales, dos desarrollos que serán utilizados en una misión orientada al estudio del mar, las costas y variables ambientales vinculadas al clima, la pesca y la calidad del agua.
Ahora que el proyecto está más cerca de terminarse, la UNLP repasó su participación en el satélite SABIA-Mar, el nuevo satélite de observación argentino y una de las misiones más relevantes del programa espacial nacional. El proyecto, impulsado por la Comisión Nacional de Actividades Espaciales (CONAE), tendrá aplicaciones científicas, ambientales y productivas. En ese esquema, la Facultad de Ingeniería de la UNLP aportó dos instrumentos que serán centrales en la operación del satélite.
El SABIA-Mar (Satélite de Aplicaciones Basadas en la Información Ambiental del Mar) se concibió dentro del Plan Nacional Espacial como una misión dedicada a observar el color del mar. Esa medición permite obtener información sobre variables como la productividad primaria, los ecosistemas marinos, el ciclo del carbono, la dinámica costera, la calidad del agua y el manejo de recursos pesqueros. La misión generará datos para ámbitos científicos, productivos y de toma de decisiones, con una resolución espacial de 200 metros en el escenario regional y 800 metros en el escenario global, y una revisita de dos días.
El aporte platense al nuevo satélite de obsevación terrestre
El primero de los aportes de la UNLP es el DCS (Data Collection System), un sistema de recolección de datos ambientales desarrollado por el Grupo de Investigación y Desarrollo en Comunicaciones Digitales del Departamento de Electrotecnia. Su función será recibir señales transmitidas desde plataformas ubicadas en lugares remotos, como boyas, estaciones meteorológicas o sensores instalados en zonas de difícil acceso. En la práctica, el satélite pasará sobre esas plataformas, captará los datos que emiten y permitirá que esa información llegue a los equipos científicos en tierra. Para una misión enfocada en el océano, esto permite complementar las imágenes satelitales con mediciones tomadas directamente en el ambiente.
El DCS que volará en SABIA-Mar es una nueva versión de un instrumento que ya se había utilizado en la misión SAC-D/Aquarius, lanzada en 2011 en cooperación entre la CONAE y la NASA. Tras el final operativo de ese satélite, en 2015, Argentina dejó de contar con un receptor nacional de ese tipo en vuelo. La nueva unidad permitirá volver a recibir datos de plataformas del Sistema Satelital Argentino de Recolección de Datos Ambientales y también podrá captar información de sistemas internacionales, como el brasileño SCD y ARGOS, utilizado por Estados Unidos y Europa. Para su integración al satélite, el equipo de la UNLP actualizó el hardware, desarrolló un nuevo software de vuelo y realizó ensayos ambientales de vibración, termo-vacío y compatibilidad electromagnética antes del traslado del instrumento a la sede central de INVAP, la empresa contratista del proyecto, ubicada en Bariloche.
El segundo desarrollo es el AGR-T, un receptor GNSS de alta confiabilidad para misiones de órbita baja, fabricado por el grupo Sistemas Electrónicos de Navegación y Telecomunicaciones de la misma Facultad. Un GNSS es un sistema global de navegación por satélite, como GPS, Galileo o GLONASS. En una misión espacial, un receptor de este tipo permite determinar con precisión la posición y la velocidad del satélite, información indispensable para controlar su órbita, orientar sus instrumentos y asociar correctamente cada dato captado con un lugar de la Tierra. Según la UNLP, el AGR-T se diseñó con componentes resistentes a la radiación, software bajo estándares de calidad espacial, diseño mecánico específico y procesos de ensamblaje y soldadura calificados para operar en el ambiente espacial.
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