El jefe del Comando Espacial de Estados Unidos (USSPACECOM), general Stephen Whiting, confirmó que EE.UU. está empezando a diseñar una estrategia de “maniobra orbital” para un conflicto prolongado contra un rival de primer nivel. El cambio tiene como disparador el avance de capacidades chinas de servicio en órbita, reabastecimiento y logística espacial, que en Washington ya son leídas como un problema militar y no solo tecnológico.
Whiting lo planteó el 14 de abril en el Simposio Espacial de Colorado Springs. Allí sostuvo que el comando necesita una estrategia menos predecible y menos estática. Además, confirmó que ya ordenó desarrollar un enfoque integral basado en las llamadas maniobras Apolo, un concepto que viene impulsando desde enero para ensayar cómo se moverían, sostendrían y reconstituirían los sistemas espaciales estadounidenses antes de una guerra.
En su discurso de enero, Whiting señaló que China viene desarrollando capacidades de servicio en órbita visibles en las maniobras entre los satélites SJ-21 y SJ-25, que vinculó con una posible demostración de repostaje orbital. En esa misma intervención advirtió que si Pekín logra consolidar una capacidad sistémica de refueling y logística en órbita, puede erosionar la superioridad espacial actual de Estados Unidos.
El ángulo chino
Este mes, la Fuerza Espacial de EE.UU. (USSF) dejó por escrito estas preocupaciones en una ficha oficial de amenazas espaciales. Allí sostuvo que China maniobró los satélites SJ-21 y SJ-25 a una proximidad extrema en órbita geoestacionaria, donde habrían realizado experimentos probables de repostaje. Además, agregó que la inteligencia estadounidense considera que elEjército Popular de Liberación está desarrollando un conjunto amplio de capacidades counterspace, incluidas armas antisatélite con alcance potencial hasta GEO, a unos 36.000 kilómetros.
El problema para USSPACECOM no es solo que China pueda acercarse a otros satélites, sino que pueda sostener operaciones más largas y flexibles en órbita. En términos militares, un satélite que puede reabastecerse y seguir maniobrando tiene ventaja sobre otro que cuenta con el combustible justo para mantener su posición. Esa es la lógica detrás del nuevo concepto de maniobra orbital que ahora quiere formalizar el comando estadounidense.
La nueva línea doctrinal ya empezó a bajar a ejercicios. USSPACECOM lanzó este año la serie de wargames Apollo Insight con participación comercial y aliada. El primero se realizó en marzo y estuvo centrado en amenazas de destrucción masiva en órbita. Los próximos ya tienen agenda definida: guerra de maniobra orbital, constelaciones proliferadas en distintos regímenes orbitales y defensa misilística integrada. El propio comando informó que el eje de maniobra orbital será uno de los temas centrales de 2026.
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