NASA logró evitar los recortes más duros que había propuesto la Casa Blanca para 2026, pero eso no significa que haya salido ilesa. Aunque el Congreso frenó una reducción cercana al 25% del presupuesto total de la agencia y otra de casi el 50% para ciencia, el panorama sigue siendo inestable. Ahora, la preocupación se trasladó al próximo debate presupuestario, porque en Washington muchos temen que en 2027 vuelva a plantearse un ajuste similar.
Uno de los sectores más golpeados por la poda fue el de ciencia planetaria. Ese programa pasó de US$ 2.700 millones en 2025 a un nivel casi 200 millones menor en 2026. En ese contexto, además, se canceló el ambicioso proyecto Mars Sample Return, que buscaba traer a la Tierra muestras recolectadas en Marte. Así, es evidente que NASA mantendrá parte de sus planes, pero ya no puede sostener todo al mismo ritmo.
¿Qué sobrevive y qué se recorta?
Dentro de la agencia reconocen que habrá que elegir qué sigue y qué no. Louise Prockter, directora de la división de ciencia planetaria de NASA, advirtió que no todas las misiones podrán continuar de la misma manera que hasta ahora. Eso pone bajo revisión tanto algunas misiones extendidas en Marte como tres proyectos vinculados con Venus. Entre ellos, DAVINCI, VERITAS y la participación estadounidense en EnVision, una misión liderada por la Agencia Espacial Europea.
El problema no es solo cuánto dinero aprobó el Congreso, sino también cómo se ejecutará. En Estados Unidos existe además el temor de que el gobierno intente demorar o retener parte de los fondos ya aprobados, algo que encendió alertas después de situaciones similares en otras áreas científicas del Estado. Por eso, en el Capitolio ya avisaron que seguirán de cerca cualquier intento de limitar el uso del presupuesto asignado a NASA.
Mientras tanto, más de 100 legisladores pidieron aumentar con fuerza el financiamiento científico de la agencia para 2027. Su propuesta apunta a llevar esa partida a US$ 9.000 millones, con la idea de recuperar capacidad frente a la inflación y evitar que la investigación espacial quede atrapada otra vez en una disputa política. Así, la batalla por el presupuesto de NASA no terminó, sino que apenas está entrando en una nueva etapa.
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