Este lunes 30 de marzo, la empresa china CAS Space lanzó por primera vez su nuevo cohete Kinetica-2. En este debút exitoso, el lanzador puso en órbita 3 cargas, un prototipo de nave espacial, un mini laboratorio espacial y un satélite educativo. El Kinetica-2, también denominado Lijian-2, despegó desde el Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan. Según los directivos de la empresa, el lanzamiento contribuye a las principales estrategias y proyectos de ingeniería del país, representando un nuevo hito en el desarrollo chino de cohetes de de bajo costo, alta frecuencia y potencialmente reutilizables. Además también colabora al avance de la estación espacial china, Tiangong.
El cohete Kinetica-2
El vehículo de lanzamiento Kinetica-2 es un cohete inteligente de 53 metros de longitud y 3,35 metros de diámetro, de propulsión líquida de bajo costo con una configuración de dos etapas. Emplea motores de cohete de ciclo abierto LOX/queroseno de bajo costo: la primera etapa de 80 toneladas (Xuanyuan 2), y la segunda etapa de 15 toneladas (Xuanyuan 1).
Uno de los aspectos más llamativos es su carácter inteligente. El cohete incluye un sistema eléctrico altamente integrado, una aviónica de gestión de información y capacidades autónomas de detección y corrección de fallas, lo que le permite optimizar de forma automática las fases de lanzamiento y vuelo. A futuro, CAS Space prevé avanzar hacia la reutilización de la etapa central y de los dos propulsores laterales para 2028.
Kinetica-2 está diseñado para transportar hasta 12.000 kilogramos a la órbita terrestre baja (LEO) o alrededor de 8.000 kg a una órbita a más de 500 km de altitud. Este enfoque modular, según CAS, forma parte de los planes para diferentes configuraciones de 0, 2 y 4 propulsores laterales, lo que permite capacidades de carga útil de entre 2000 y 20.000 kg a LEO. El Kinetica-2 también puede utilizarse en combinación con la nueva etapa superior Lixun-1, que permitirá el acceso a órbitas más altas, como una órbita de transferencia geoestacionaria.
Las cargas del cohete
A bordo de este vuelo inaugural viajaban las naves espaciales New Journey-01 y 02 (Xinzhengcheng-01 y 02), también denominadas New March, y el TS-01, descripto por los medios estatales como un satélite educativo. New Journey-02 es un prototipo de 4200 kilogramos de la nave espacial Qingzhou-1, una de las dos naves de reabastecimiento de bajo costo para la estación espacial que se están desarrollando en el marco de un programa iniciado por la agencia espacial tripulada china, Chine Manned Space (CMS), para apoyar a Tiangong. La nave transporta 27 cargas útiles experimentales con un peso total de 1020 kilogramos, según los medios, y tiene una vida útil prevista de hasta tres años en órbita. El prototipo fue desarrollado por la Academia de Innovación para Microsatélites de la Academia China de Ciencias (IAMCAS). Es un preludio al lanzamiento de la nave de carga completa Qingzhou-1, previsto para dentro de un año.
La New Journey-01 se describe como un laboratorio espacial, desarrollado por una entidad comercial afiliada a la CAS utilizando tecnología desarrollada por el Instituto de Investigación de Información Aeroespacial (AIRSAT) de CAS Space. Está equipada con cámaras de imágenes multiángulo y una cápsula espacial con una escotilla, y llevará a cabo múltiples verificaciones en órbita basadas en dispositivos comerciales estándar.
El auge chino de proyectos espaciales
La empres china CAS Space colabora ampliamente con otras empresas chinas como Guowang y Thousand Sails, las cuales ya tienen en marcha proyectos de construcción de megacostelaciones satelitales. La idea es impulsar la demanda de servicios de lanzamiento y potencial el modelo Kinetica-2 para dar soporte a diversas misiones científicas experimentales de satélites, así como al transporte de carga de bajo coste y al despliegue de constelaciones de satélites en órbita terrestre baja. Además el proyecto coincide con el aumento de la capacidad de carga útil de los cohetes planificados, así como con el incremento de la financiación para estas empresas emergentes.
La empresa CAS Space está altamente involucrada con las universidades y centros de investigación chinos, específicamente, está afiliada a la Academia China de Ciencias. Ya opera el cohete de combustible sólido Kinetica-1 y está trabajando en un negocio de turismo suborbital con su Lihong-1. La compañía realizó una primera prueba de lanzamiento suborbital y aterrizaje de cápsula en enero y también planea una salida a bolsa.
Satélites y lanzamientos
En los últimos meses, China parece estar promoviendo distintos lanzamientos. Por un lado, este 27 de marzo despegó a la nave espacial clasificada Shiyan-33, parte de una serie de satélites experimentales chinos. Este modelo, también conocido como cohete Larga Marcha 2C, tiene una etapa superior YZ-1S y despegó desde Jiuquan. Los medios estatales chinos describieron la misión escuetamente como experimentos científicos para la exploración del entorno espacial.
Los lanzamientos del Larga Marcha 2C y el Kinetica-2 fueron los intentos de lanzamiento orbital número 17 y 18 de China en 2026. Además, los avisos de cierre del espacio aéreo sugieren un posible primer vuelo del Tianlong-3, de la empresa Space Pioneer, este 2 de abril desde Jiuquan, lo que coincide con el intento de lanzamiento de este mismo cohete hace dos años, que resultó en el choque de este contra una montaña.
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