Japón avanza en una nueva etapa de desarrollo de su cohete H3. Entre el 14 y 15 de marzo, Mitsubishi Heavy Industries (MHI) llevo a cabo el segundo ensayo de fuego estático de una primera etapa del lanzador en el Centro Espacial Tanegashima, que concluyó según lo previsto. MHI es el contratista principal del proyecto y responsable del diseño e integración, que se desarrolla bajo la órbita de la agencia espacial JAXA.
El H3 es el cohete más reciente de Japón y el protagonista del eje de acceso soberano al espacio nacional. El ensayo se inscribe en un esfuerzo de JAXA por incorporar mejoras y nuevas configuraciones. En particular, el vehículo ensayado fue el H3F6 y la prueba está asociada al estreno de la nueva versión del cohete H3-30S. El objetivo de Japón es lograr una variante con mayor flexibilidad operativa y que reduzca costos, para reemplazar gradualmente al cohete H-IIA con un lanzador más competitivo y adaptable a las necesidades actuales del mercado espacial.
La nueva versión del H3
La variante H3-30S se destaca, fundamentalmente, por despegar sin aceleradores sólidos. En vez de usar dos o cuatro boosters, el H3-30S emplea tres motores criogénicos LE-9 en la primera etapa y una cofia corta. Según JAXA, sería el primer gran cohete líquido japonés que despega solo con motores líquidos, sin ayuda de propulsores sólidos. El lanzador actual tiene una altura de 57 metros, un diámetro de 5,2 metros, tamaño que se mantendría en la versión H3-30S.
En paralelo, como el F6 es un vehículo de prueba con cambios de sistema relevantes, no llevará un satélite operativo principal en su vuelo de prueba, sino una carga de verificación de performance llamada VEP-5, además de seis pequeños satélites secundarios.
Esta segunda campaña de ensayo apunta a resolver y comprobar un punto delicado detectado en la primera prueba estática del F6, realizada en 2025. En aquel test, JAXA obtuvo los datos previstos, pero identificó una insuficiencia de presurización en los tanques de hidrógeno y oxígeno de la primera etapa durante la parte final de la combustión. Para esta nueva prueba, la agencia explicó que se modificó el sistema de flujo de gas de presurización y se ajustó el plan de control de presión. Además, se extendió el tiempo de combustión a unos 50 segundos, frente a los 25 segundos del ensayo anterior, para reunir más datos y comprobar que la corrección funciona.
El historial reciente
Hasta fines de 2025, el H3 había encadenado seis vuelos exitosos. Pero el 22 de diciembre de 2025, durante la misión H3F8 con el satélite de navegación Michibiki 5 (QZS-5), el lanzador no logró completar correctamente el segundo encendido de su segunda etapa y no pudo colocar la carga en la órbita prevista. A partir de ese fallo, JAXA abrió una investigación. El siguiente lanzamiento, el H3F9 con Michibiki 7 (QZS-7), fue postergado en enero y luego en febrero de 2026. En ese contexto, con la nueva prueba del H3F6 Japón busca tanto esclarecer la anomalía del vuelo anterior como seguir madurando una variante del sistema que puede ampliar la flexibilidad operativa y reforzar la competitividad futura del programa H3.
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