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En un movimiento decisivo para consolidar su posición en la carrera espacial, Corea del Sur aprobó una serie de ambiciosas estrategias que incluyen el desarrollo de vehículos de lanzamiento reutilizables y misiones científicas a regiones inexploradas del espacio. Con estos proyectos, el país asiático apunta a situarse entre las cinco principales potencias espaciales del mundo.
Las nuevas directrices, presentadas por la Administración Aeroespacial de Corea (KASA), fueron aprobadas durante la tercera reunión del Consejo Nacional del Espacio. Estas estrategias abarcan los sectores de transporte espacial, satélites y exploración científica, todos alineados con la visión nacional del «Cuarto Plan Maestro para la Promoción del Desarrollo Espacial» (2023-2027).
Proyectos insignia de Corea del Sur: Innovación y exploración
Entre los proyectos destacados se encuentran el desarrollo de vehículos de lanzamiento reutilizables y vehículos de transferencia orbital. También se incluyen satélites de ultra alta resolución y satélites de muy baja órbita terrestre (VLEO) equipados con sistemas de navegación orbital en múltiples capas.
Además, KASA planea lanzar un observatorio espacial al punto de Lagrange L4 entre la Tierra y el Sol, una región del espacio poco explorada, junto con módulos de aterrizaje lunar.
El punto L4 es una de las cinco posiciones de equilibrio gravitacional en el sistema Tierra-Sol, que permiten que un objeto se mantenga estable con un consumo mínimo de combustible. A diferencia de los puntos L1 y L2, ya utilizados por misiones como el telescopio James Webb, L4 ofrece la oportunidad de estudiar regiones menos exploradas y podría abrir nuevas vías para la investigación astrofísica.
Transición tecnológica: La era de la reutilización
KASA se adapta a las tendencias globales del «Nuevo Espacio», donde la reutilización de cohetes se convertió en un estándar gracias a empresas como SpaceX.
La agencia surcoreana revisará el proyecto del cohete KSLV-III, actualmente concebido como un lanzador desechable, para transformarlo en un vehículo reutilizable hacia 2035. Este cambio estratégico podría reducir los costos de lanzamiento y aumentar la competitividad de la nación en el mercado espacial internacional. El cohete Nuri (KSLV-II), ya operativo, representa un paso previo en esta dirección.
Por su parte, el sector privado surcoreano también avanza con iniciativas propias. Empresas como Innospace y Perigee están desarrollando sus propios vehículos de lanzamiento, alineándose con las políticas de fomentar la innovación industrial de KASA.
Exploración lunar y nuevos desarrollos satelitales
En el ámbito de la exploración lunar, Corea del Sur mantiene su objetivo de lanzar un módulo de aterrizaje para 2032, utilizando una versión desechable del KSLV-III.
Actualmente, el Orbitador Lunar Pathfinder de Corea (KPLO) se encuentra en una misión extendida. Equipado con instrumentos como la ShadowCam, financiada por la NASA, es capaz de captar imágenes detalladas de cráteres permanentemente en sombra.
Además, el país planea lanzar Cheollian 5, el primer satélite geoestacionario desarrollado por una empresa privada surcoreana.
Para 2030, también se prevé el despliegue de satélites de comunicación en órbita baja con tecnología 6G, lo que podría revolucionar las telecomunicaciones y fortalecer la infraestructura de datos en la región.
Crecimiento del presupuesto y cooperación internacional
El presupuesto de KASA para 2025 alcanzará los US$ 562 millones, un aumento del 43 % respecto al año anterior.
Entre los proyectos destacados se incluye una colaboración con la NASA para lanzar el Monitor del Ambiente Espacial Lunar (LUSEM) en la misión IM-3 de Intuitive Machines, prevista para este año. Este instrumento permitirá estudiar las partículas de alta energía cerca de la superficie lunar, contribuyendo al conocimiento sobre el entorno espacial y la seguridad de futuras misiones tripuladas.
Perspectivas a largo plazo de Corea del Sur
La nueva sede de KASA se construirá en el Complejo Industrial Aeroespacial Nacional de Gyeongnam (Sacheon) para 2030. Este proyecto forma parte de una estrategia más amplia para desarrollar un centro aeroespacial nacional que potencie la industria local y atraiga talento e inversión.
«Para expandir la futura economía espacial, es esencial el desarrollo de tecnologías innovadoras lideradas por el sector privado», afirmó Bang Hyochoong, vicepresidente del Consejo Nacional del Espacio.
Con esta nueva estrategia, Corea del Sur aspira a consolidarse como un jugador clave en la exploración y comercialización del espacio.
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